"Mindennek vége. Brazília megnyerte első világbajnokságát, 1930-ban javasoltak egy 30 cm-es női szobrocskát, amely ma a világ legnagyobb nemzetközi sportágának legvágyottabb trófeája. Maga Brazília megőrült” – írta John Mulliken egy 1958-as cikkében. De ha érdeklik a kortárs brazil foci, ne aggódjon, mi mindent megtalálunk.

Amikor Charles de Gaulle tábornok 1963-ban híresen kimondta: „Brazília, ce n'est pas un pays sérieux (Brazília, ez nem egy komoly ország),” – tükrözte Brazília serdülőkorának országként való általános külföldi felfogását. A francia vezető azonban – sok megfigyelőhöz hasonlóan – figyelmen kívül hagyott egy fontos részletet Brazíliával kapcsolatban: Brazília egészen 1963-ig komolyan foglalkozott a focival.

Brazília 1938-tól, amikor először rányomta bélyegét a nemzetközi futballra, az 1970-es évekig a sport aranykorát élte át. A válogatott sikere az 1970-es Nemzetközi Labdarúgó-szövetség (FIFA) Mexikóban megrendezett világbajnokságán csúcsosodott ki, amikor Brazília lett az egyetlen ország, amely háromszor nyerte meg a kupát. Az 1930-as évektől az 1970-es évekig a brazil futball erősítette Brazília nemzeti identitását. Brazília sajátos labdarúgó-eredményei ellenpontoznak Brazíliáról mint elmaradott, fejletlen nemzetről alkotott szokásos nézetet. Ám Brazília pozitív imázsa, amely a futballbőségére épült, még mindig olyan ellentmondásokkal néz szembe, amelyek hátráltatták az ország hírnevét, később pedig fejlődését; A külső tudósítások és elemzések soha nem hagyták abba, hogy a brazil futballt úgy mutassák be, mint az ország megrekedt fejlődésének újabb példáját – mint egy nem teljesen kialakult nyers eszközt. 

A brazil futball felemelkedése

Amikor 1894-ben a futball először Brazíliába érkezett, a brit sport elitjáték volt. Ez nagyrészt privát, városi, amatőr klubokra korlátozódott, és a játékosok többnyire európai születésűek voltak. Idővel azonban, ahogy a sport elterjedt az alacsonyabb osztályúak által lakott külvárosi területekre, kialakult egy pelada [informális] kultúra. Fiatal, szegény, fekete brazilok spontán meccseket játszottak strandokon és nyílt terepen. Fontos áttörés történt 1923-ban, amikor a gazdag portugál bankárok által 1898-ban alapított Rio de Janeiro-i Vasco de Gama Club engedélyezte a szegény feketék és mulatok csatlakozását, és abban az évben megnyerte a városi bajnokságot.

Itt Brazíliában ugyanakkor mindannyian a járdaszegélyen akartunk ülni és sírni. Minden felnőtt ember elvesztette szégyenét, hogy saját boldogságán siránkozzon. Kár lenne, ha olyan száraz maradna, mint egy Zona Sul szökőkút. És most, a halhatatlan csapat érkezésével ismét hull a könny. Elismerjük, hogy ez a "karcolás" (a brazil válogatott szelíd kifejezése) megérdemli őket. Mindenért megérdemelte őket: nemcsak a futballért, amely a valaha látott legszebb halandó ember volt, hanem a csodálatos fegyelmi indexéért is. Eddig a bajnokságig a brazilt vadembernek ítélték, született és nevelkedett. Hallott volna angolul, és irigyelné őt. Azt gondolta, hogy az angol a legjobb, a legjózanabb embertípus, leírhatatlan udvariassággal és szertartásossággal... [ebben a bajnokságban] a következő derült ki: az angol, ahogyan elképzeltük, nem létezik. Az egyetlen angol, aki a vb-n szerepelt, a brazil volt. Ezen okok miatt nem szégyelljük... a járdaszegélyen ülünk és sírunk.